Os Batistas
Jan Hermelink

A semelhança dos congregacionais, os batistas são um movimento comunitário. Também eles remontam aos independentistas do início do século XVII na Inglaterra. Ainda não foram inteiramente esclarecidos os vínculos históricos com o antigo movimento batista da época da Reforma, que existem sem dúvida alguma.

Na história das igrejas batistas pode-se observar duas grandes direções do impulso expancionista. Uma direção vai, após seus inícios nos Países Baixos, para o Oeste. Da Inglaterra chegou como fugitivo em Amsterdã o "escoteiro" John Smith, em 1608, batizando-se ali ele próprio juntamente com seus fiéis. Um grupo de seus sequazes retomou, em 1612, para Londres, fundando a primeira comunidade batista. No fluxo emigratório, o movimento batista foi levado da Inglaterra para a América do Norte. Em 1638, Roger Williams fundou a colônia Rhode Island como lugar de refúgio para "dissenters". AIi formou-se, em 1639, como mais antiga comunidade batista nos Estados Unidos, a "First Baptist Churth of Providence". Como as demais igrejas da América do Norte, também os batistas foram consideravelmente favorecidos pelas três grandes ondas de reavivamento: a partir de 1726 pelo "grande despertar" ("The Great Awakening"), a partir de 1800 pelo "grande avivamento" (The Great Revival"), e a partir de 1870 pelo "movimento de santificação", em que atuaram sobretudo Moody e outros evangelistas. A fragmentação das comunidades batistas norte-americanas em dois grupos grandes a muitos pequenos, que ocorreu no século passado - freqüentemente em virtude de questões de ética social como a da libertação dos escravos -, ainda hoje não está superada. A "Southem Baptist Convention", o maior desses grupos, defende não apenas a praxe sulista da discriminação racial, mas também se destaca por uma grande ênfase na doutrina da inspiração verbal ( lnsuflação verbal de cadê uma das palavras bíblicas pelo Espirito Santo). através de uma maior persistência na soberania da comunidade isolada.

O outro impulso do movimento batista dirigiu-se para leste. Nesse contexto há que mencionar, por um lado, a extensa atividade missionária batista na Ásia e África. A primeira sociedade missionária Inglesa, a "Baptist Missionary Society", fundada em 1792, começou a missão no Norte da Índia (Serampore), onde o seu fundador, o sapateiro William Carey, realizou, em poucos anos, feitos basilares para toda a evolução das igrejas evangélicas na Índia.

Hoje há igrejas batistas importantes também na Birmânia, no curso Inferior do Congo e na América Latina. Por outro lado, uma forte onda evangelística batista percorreu a Europa sententrional e oriental por intermédio de Johann Geihard Oncken (1800-1884), em 1834 juntamente com outros seis batizandos, em Hamburgo no rio Elba. A maior igreja batista na Europa encontra-se hoje na União Soviética, onde havia, em 1976, 545.000 membros adultos inscritos, ao passo que nas ilhas britânicas se contavam um total de 241.968 membros plenos, e na Republica Federal da Alemanha, cerca de 72.342, na República Democrática da Alemanha 22.098,e nos EE.UU. 29.016.036.

Diferindo dos movimentos batistas da época da Reforma, a doutrina dos batistas é fortemente influenciada por Calvino e o puritanismo calvinista. Em vista disso pôde formar-se, já nos primórdios, uma divisão dos batistas naqueles que ensinavam a eleição geral pela graça (General ou Free Will Baptists) e naqueles que professavam, como Calvino, a eleição especial (Particular ou Primitive Baptists). Em comum, porém, todos os agrupamentos batistas possuem a insistência no "Batismo de fé", que é processado pela imersão.

Não reconhecem o Batismo de criança, motivo pelo qual repudiam para si a denominação "anabatistas". Decisiva para o conceito de igreja é a concepção de que todo cristão crente necessita ser testemunha, e que por isso o cargo regulamentado na comunidade não possui autoridade por si, mas apenas quando seu detentor é dotado do Espirito Santo.

Os batistas rejeitam uma igreja com administração central. As comunidades locais reúnem-se em "associações" ("associations") e essas, por seu turno, em "alianças" maiores ("unions", "conventions"). Regularmente realizam-se conferências das associações e alianças, para as quais as comunidades isoladas enviam delegados. A comissão administrativa ("board") de cada aliança detêm a responsabilidade por obras conjuntas (seminários teológicos, casas editoras, instituições diacônicas e missionárias) das respectivas comunidades. A maioria das alianças batistas nacionais pertence à "Baptist Worldn Alliance" (1905), cujo bloco principal está nos Estados Unidos com mais de 18 milhões de membros comunitários inscritos.

Jan Hermelink
As Igrejas no mundo
"Kirchen in der welt. Eine Konfessionskunde"
Editora Sinodal
páginas 88,89 e 90
Ano de 1959

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